Fernando Betancourt Ángel nació en Medellín el 14 de julio de 1943, hijo de Jorge Betancourt Arango y María Noemy Ángel Gutiérrez. Desde muy joven demostró una gran curiosidad intelectual y una marcada inclinación por el análisis, cualidades que más tarde definirían tanto su carrera profesional como su labor investigativa.
Se graduó como Ingeniero Civil de la Universidad Nacional de Colombia, sede Medellín, especializándose en ingeniería estructural. Durante varias décadas ejerció su profesión participando en importantes proyectos de infraestructura, aportando al desarrollo de la ciudad y consolidando una reputación basada en el rigor técnico, la disciplina y la búsqueda permanente de soluciones.
Su formación como ingeniero marcó profundamente su manera de comprender el mundo. Mientras otros investigadores organizaban información en archivos o publicaciones independientes, Fernando tenía la capacidad de imaginar sistemas completos donde cada dato pudiera relacionarse con otro.
Esa forma de pensar sería, años después, el fundamento de Genealogías de Colombia. Más que recopilar nombres y árboles familiares, su propósito era construir una estructura organizada de conocimiento que permitiera integrar información procedente de cientos de investigaciones diferentes y ponerla al servicio de todos.
Al cumplir cincuenta años recibió un regalo que transformó por completo el rumbo de su existencia: una serie de conferencias del médico y escritor Deepak Chopra sobre la posibilidad de vivir una "segunda vida". Aquellas reflexiones despertaron en él una profunda transformación personal y la convicción de dedicar el resto de su vida a una labor que trascendiera lo profesional.
Él mismo describía ese momento como el final de una etapa y el comienzo de otra. Dejó atrás su ejercicio cotidiano como ingeniero estructural para convertirse, como le gustaba decir, en un "genealófilo": alguien apasionado por rescatar, preservar y compartir la historia de las familias colombianas.
Durante esa nueva etapa comenzó a escribir un libro autobiográfico inspirado en los profundos cambios que experimentaba. Para proteger la identidad de las personas involucradas decidió reemplazar sistemáticamente todos los nombres y apellidos mediante un procedimiento informático diseñado por él mismo.
Así nació el seudónimo Fidel Botero Arango: "Fernando" se convirtió en "Fidel", "Betancourt" en "Botero" y "Ángel" en "Arango". Más que un simple nombre artístico, el seudónimo refleja la unión entre su creatividad y su mentalidad de ingeniero, capaz incluso de convertir la elección de un nombre en un proceso lógico y estructurado.
Convencido de que la genealogía debía ser accesible para cualquier persona, emprendió uno de los proyectos editoriales más ambiciosos de su época: la Enciclopedia Apellidos de Colombia. Su objetivo era recopilar y organizar la información genealógica dispersa en libros, investigaciones y archivos familiares para ponerla al alcance del público de una manera sencilla y práctica.
Aunque el proyecto enfrentó grandes dificultades económicas y comerciales, nunca perdió la convicción de que la genealogía no debía ser un conocimiento reservado para especialistas, sino un patrimonio cultural disponible para todos los colombianos.
Con el paso de los años comprendió que el verdadero potencial de su trabajo no estaba únicamente en publicar nuevos fascículos, sino en construir una gran base de datos que integrara toda la información genealógica del país. Ese sueño dio origen a Genealogías de Colombia, concebida desde el principio como una obra abierta, en permanente crecimiento y basada en el rigor documental.
Décadas antes de que la digitalización y las bases de datos históricas se popularizaran, Fernando ya imaginaba una plataforma capaz de relacionar personas, familias, documentos y bibliografía mediante herramientas tecnológicas, una visión notablemente adelantada a su tiempo.
Fernando Betancourt Ángel falleció en Medellín el 1 de noviembre de 2009, dejando tras de sí una obra inmensa y una metodología de investigación basada en el respeto por las fuentes, la organización del conocimiento y el deseo permanente de compartirlo con los demás.
Su fallecimiento no significó el final del proyecto. Su hijo, Diego Felipe Betancourt Villa, asumió el compromiso de preservar y desarrollar ese legado, impulsando la transformación digital que dio origen al portal Genealogías de Colombia. Gracias a esa evolución, la visión de su fundador continúa creciendo mediante nuevas investigaciones, digitalización documental e inteligencia artificial, manteniendo vivo el propósito que inspiró toda su obra: preservar la memoria histórica de las familias colombianas y poner ese conocimiento al alcance de las generaciones presentes y futuras.
Fernando Betancourt Ángel solía decir que su proyecto genealógico era la razón de ser de su "segunda vida". Después de una exitosa carrera como ingeniero estructural, decidió dedicar su experiencia, su disciplina y su capacidad de organización a una causa que consideraba de mayor trascendencia: preservar la memoria histórica de las familias colombianas y compartir ese conocimiento con todos. Más que una afición, la genealogía se convirtió para él en una forma de servir a la sociedad, convencido de que conocer nuestros orígenes fortalece nuestra identidad y nos ayuda a comprender mejor quiénes somos.
Aunque no alcanzó a ver materializado todo lo que imaginó para Genealogías de Colombia, dejó sembrada una visión que trascendió su propia vida. Tras su fallecimiento en 2009, su familia asumió el compromiso de preservar y desarrollar esa obra, transformando la base de datos y las investigaciones que construyó durante años en una plataforma digital de consulta permanente. Hoy, Genealogías de Colombia continúa evolucionando mediante nuevas investigaciones, procesos de digitalización documental y herramientas de inteligencia artificial, manteniendo intacto el propósito que inspiró a su fundador: que el conocimiento genealógico deje de ser un patrimonio reservado para unos pocos y se convierta en un legado compartido para las generaciones presentes y futuras.
Cada nueva investigación, cada documento incorporado y cada familia que descubre su historia representan la continuidad de aquel sueño que comenzó cuando Fernando decidió iniciar su segunda vida. Su legado ya no se mide únicamente por los libros que escribió o por la información que recopiló, sino por las miles de personas que, gracias a su trabajo, pueden comprender mejor sus raíces y preservar la memoria de quienes los precedieron. En ese sentido, la segunda vida de Fernando Betancourt Ángel continúa escribiéndose cada día a través de Genealogías de Colombia.
